Il 05 giugno 2014 mi trovavo al Beaches Brew Festival-Hana Bi di Marina di Ravenna.
Una birra in mano, i piedi sprofondati nella sabbia, un cielo stellato sulla testa e un palco sorto improvvisamente sulla spiaggia a pochi metri dal mare. Sul palco i Neutral Milk Hotel, mitica rock band statunitense proveniente da Ruston, in Louisiana. Storia strana la loro, che realizzeranno solo due album: On Avery Island (1996) e In the Aeroplane over the Sea (1998), entrambi prodotti da Elefant 6, un collettivo indipendente di musicisti, anarchico e libertario.
Musica di contaminazione in cui si respira e si trovano in giusto equilibrio Bob Dylan, reminiscenze punk, musica etnica e popolare con abbondanza di strumenti a fiato ed eclettici. Forse una sega musicale? Di sicuro un gruppo seminale, come si diceva una volta, che ha aperto la strada a una nuova generazione di musicisti del folk rock e dell’indie rock, a cominciare dai bravissimi Okkervil River, Bright Eyes, Arcade Fire.
Se In the Aeroplane over the Sea è il loro capolavoro, i testi dei brani sono firmati tutti da Jeff Mangum. Grazie al passaparola, l’album vendette oltre centomila copie in pochi mesi, un record per un gruppo indie dell’epoca.
Il filo che unisce tutti i brani è Il diario di Anne Frank, ragazza ebrea morta in un campo di concentramento nazista. Non è la storia tragica di Anne ma piuttosto una personale visione onirica, come spiega Massimo Palma nel breve ma intenso saggio di cui consiglio caldamente la lettura, intitolato Olanda, 1945. Anne Frank e i Neutral MilK Hotel, uscito nel 2023 per Nottetempo edizioni:
“…non interpreta, ma trasfigura Anne Frank, la trasforma in immagini potenti e popolari. Non racconta, ancora una volta, la storia, ma la ricolloca in un corpo nuovo. Non la fa rivivere, ma dialoga col fantasma”.
Dopo il successo dell’album Jeff Mangum, forse spaventato dall’improvvisa notorietà, rompe il suo giocattolo: scioglie la band e per circa dieci anni il silenzio, o quasi.
I N.M.H. si riformano nel 2013 con gli stessi membri originali, per celebrare il loro album. Iniziano un lungo tour per il mondo, con due concerti l’anno successivo in Italia, a Padova e Marina di Ravenna.
Siamo tornati all’inizio della nostra storia. Io sono lì, con la mia birra in mano, ad ascoltare, uno dopo l’altro, tutti i brani che compongono questo aeroplano che sorvola il mare.
