Se dovessimo scegliere un artista capace di incarnare e insieme decifrare il Ventesimo secolo, il nome di Andy Warhol emergerebbe con la forza di un’icona. Nessuno come lui ha saputo leggere il proprio tempo, anticiparne i linguaggi e trasformare la merce quotidiana – una lattina, un volto, un marchio – in simbolo universale. Con la Pop Art, Warhol ha compiuto un gesto rivoluzionario: ha reso l’arte popolare, l’ha portata vicino alla gente, utilizzando oggetti di uso quotidiano, astraendoli in modo concettuale ma lasciandoli comprensibili a tutti.
Dal 14 marzo al 19 luglio, Palazzo dei Diamanti di Ferrara ospita la mostra Ladies and Gentlemen; titolo evocativo per la città, poiché fu proprio qui, cinquant’anni fa, che Franco Farina, allora direttore della Civica Galleria d’Arte Moderna, organizzò la prima esposizione italiana dedicata a una sorprendente serie di ritratti. All’epoca, nel pieno della fama e dell’irriverenza che lo contraddistingueva, Warhol scandalizzò e affascinò insieme, presentando al pubblico le sue drag queen afroamericane, raffigurate con lo stesso stile glamour e colorato dei ritratti di Marilyn Monroe, Liz Taylor o Mao Tse-Tung.
Quella del 1975 fu una mostra singolare e innovativa: Warhol portava sulla tela la bellezza non convenzionale e la visibilità negata, trasformando corpi marginali in icone pop, con lo stesso linguaggio cromatico e seduttivo utilizzato per i divi hollywoodiani. L’esposizione attuale non si limita a rievocare quell’evento, ma lo rilegge con occhi contemporanei, invitandoci a riflettere su quanto la società sia cambiata da allora e su quanto ancora debba cambiare.
Affascinare, scandalizzare, innovare, irrompere: quanti verbi per Andy Warhol?
Appena varcata la soglia di Palazzo dei Diamanti, è lo stesso Warhol ad accogliere il visitatore, emergendo da una parete di manifesti lacerati, proprio come nella scenografia originaria. Nelle prime sale tornano protagoniste Wilhelmina Ross e Marsha P. Johnson – quest’ultima oggi riconosciuta come una figura chiave del movimento per i diritti LGBTQ+ –, ritratte come autentiche dive pop. I colori fluo, le sovrapposizioni materiche e le campiture irregolari accentuano la tridimensionalità dei corpi ed esaltano i tratti latini e afroamericani dei loro volti.
Particolarmente potente la prima sala, dominata da un enorme ritratto di Wilhelmina Ross, che dialoga con altri di formato più piccolo. La gestualità delle modelle, la modulazione dei piani, l’uso espressionista del colore mostrano un Warhol attento alla costruzione plastica e alle tensioni del corpo, rivelando quanto l’artista conoscesse a fondo la lezione di chi lo aveva preceduto, come Picasso: alcune pose ricordano infatti quelle de Les demoiselles d’Avignon, ma reinventate nel nuovo stile Pop Art.
La mostra, realizzata con opere provenienti dal Warhol Museum di Pittsburgh e da importanti collezioni private, offre l’occasione rara di vedere dal vivo ciò che spesso conosciamo solo in riproduzione. Accanto ai quadri, una sezione documentaria ci restituisce il clima dell’epoca: le pagine dei giornali che nel 1975 recensirono la mostra, interviste in cui Warhol risponde – o fa rispondere il suo manager – con aria divertita e ironica. Prezioso, infine, il commento introduttivo del catalogo originale, anch’esso esposto, a firma di Pier Paolo Pasolini.
Nella seconda parte dell’esposizione, dedicata al ritratto, tornano le celebri effigi di Mao, concepite all’indomani della visita di Nixon a Pechino nel 1972. Il volto austero del leader cinese interpretato in chiave pop riecheggia l’ambiguità di un paese che apriva le frontiere economiche ma non quelle ideologiche. Oggi quelle stesse immagini ci costringono a riflettere sui rapporti fra Occidente e Cina, in una tensione geopolitica che sembra riportarci nuovamente ai tempi della Guerra Fredda.
Segue poi la sezione dedicata ai ritratti più noti dell’artista, da Marilyn Monroe a Mick Jagger, da Liza Minnelli a Grace Jones e alle Polaroid preparatorie che svelano il processo creativo di Warhol, quasi una performance per avvicinare ed entrare in contatto profondo con la persona ritratta.
Ritratti e autoritratti tra critica del proprio tempo e immersione in esso
Chiude il percorso una serie di autoritratti, in cui Warhol è soggetto e al tempo stesso oggetto della propria arte, paladino e critico della cultura americana e della società dei consumi, anticipatore del potere dell’immagine nella società contemporanea.
A cinquant’anni di distanza, Ladies and Gentlemen non è solo una mostra, ma la riscoperta di un percorso artistico e culturale. Warhol sembra guardarci ancora, col suo sguardo ironico e dissacrante, a ricordarci che anche sotto la vernice più glamour pulsa sempre il mistero dell’identità di una persona.
